Der immer schwächere Staat war nicht in der Lage, dem Drang der angrenzenden Mächte erfolgreich Widerstand zu leisten. Russland, Preußen und Österreich haben 1772 Polen erstmals geteilt, wodurch das Land ein Drittel seiner Gebiete verlor. Das zunehmende innere Chaos und die Adelskonföderationen hatten dies noch begünstigt. In den 90er Jahren des 18. Jh. haben die radikalen inneren Reformen (Verfassung vom 3. Mai 1791) Russland und Preußen, die durch die Vorstellung eines starken Polens beunruhigt waren, zum Eingriff veranlasst. Trotz des Widerstands erlag Polen der großen Übermacht: 1793 kam es zur zweiten Teilung. Diesmal haben den Angreifern die heimischen Verräter von der in Targowica ansässigen Konföderation sehr geholfen. Das endgültige Ende der polnische Souveränität erfolgte nach der Niederschlagung des antirussischen Kosciuszko-Aufstandes 1794. Der beim Volk beliebte und tapfere "Führer der Nation" General Tadeusz Kosciuszko war neben General Kazimierz Pulaski ein berühmter Held des Freiheitskampfs in den USA und hat nach einigen Siegen die entscheidende Schlacht bei Maciejowice verloren. Darauf geriet er in russische Gefangenschaft.
1795 teilten Russland, Österreich und Preußen Polen untereinander auf und erzwangen die Abdankung von König Stanislaw August. Für die folgenden 123 Jahre verschwand der Name Polen von der Landkarte Europas.
